SEPTIEMBRE 2007. Número 123

Nutrinoticias: Antioxidantes alimentarios: qué son y para qué sirven

En el proceso de la respiración celular se forman unas moléculas, los radicales libres, similares a los desechos que producimos en nuestra vida diaria y que favorecen el envejecimiento de las células y en algunos casos aumentan los riesgos de algunos cánceres. El tabaquismo, el consumo excesivo de grasas, la exposición a la radiación solar o la contaminación ambiental aumentan la producción de estos radicales.
Los antioxidantes son un grupo de elementos presentes en los alimentos (vitaminas, minerales, colorantes naturales y otros compuestos vegetales) y algunas enzimas propias de nuestro organismo, que intentan bloquear el efecto perjudicial de estas moléculas. La mayoría de los antioxidantes se encuentran en los vegetales: frutas, verduras, hortalizas, legumbres o cereales.
Se lleva investigando muchos años sobre la influencia de los antioxidantes en distintas patologías cardiovasculares, en algunos cánceres, en procesos típicos del envejecimiento como las cataratas o el deterioro del sistema nervioso.
Los estudios se han centrado en antioxidantes como Vitamina C, presente en frutas del tipo de kiwi, mango, piña, cítricos, fresas; y verduras: tomate, pimiento y coles.

Tipología

• Vitamina E (tocoferol): germen de trigo, cereales integrales, aceite de oliva y frutos secos.
• Beta-caroteno: zanahoria, espinacas o calabaza y frutas como albaricoque, melón, melocotón o cerezas.
• Selenio: carnes, pescados, marisco, cereales y verduras como la cebolla, ajo, brécol o tomate.
• Zinc: frutos secos, huevos, leche, crustáceos y cereales integrales.
• Cobre: hígado, pescado, vegetales verdes o cereales integrales.
• Flavonoides (colorantes naturales con acción antioxidante): muy presentes en coles, verduras de hoja verde, frutas rojas y moradas y los cítricos.
• Licopeno: un pigmento vegetal, soluble en grasas, que aporta el color rojo característico a los tomates, sandías y en menor cantidad a otras frutas y verduras.
• Enzimas propias del organismo: glutation, peroxidasa o catalasa, además está la coenzima Q-10, cuyas propiedades antioxidantes se comparan a las de la vitamina E.

Aportaciones
Los antioxidantes son beneficiosos en disminuir el LDL–c o, colesterol malo, ya que favorecen el bloqueo de los radicales libres que modifican este colesterol. Unos niveles adecuados de antioxidantes en nuestra dieta diaria puede ayudar a disminuir el riesgo de algunos cánceres
Sin embargo, debemos entender que los antioxidantes, que luchan contra los radicales libres no frenan el deterioro normal que conlleva la vejez o el paso del tiempo. Hay que alertar del peligro que puede suponer tomar suplementos de forma artificial de estos antioxidantes por cuenta propia.
Una alimentación equilibrada con presencia adecuada y suficiente de todo tipo de comidas, ejercicio físico y evitar hábitos tóxicos es la mejor garantía para ayudar a nuestro cuerpo a conservarse sano.
Información de la Comisión del Desayuno de Pinto.