MARZO 2007. Número 117

Fauna y Flora

Mariquita roja (Coccinella septempunctata)

Descripción: coleóptero de la familia Coccinélidos de hasta 8 mm. de longitud, tiene forma de media esfera algo alargada y está emparentada con el escarabajo de la patata. Su aspecto resulta inconfundible por su familiaridad y contrastados colores, rojo en los élitros, negro en su cabeza y lunares y manchas blancas en la cabeza. Pero el rasgo que las identifica es el número de puntos negros que tiene y que aparece reflejado precisamente en su nombre específico septempunctata, es decir tiene siete lunares. El macho y la hembra son similares, la hembra algo mayor. Dispone de dos antenas negras acabadas en pequeñas mazas y debajo de los dos élitros rígidos guarda un par de alas plegadas. Cuando quiere volar, eleva los élitros rojos, despliega las alas y emprende un vuelo rápido. Es una gran andadora y se desplaza por el suelo y trepando por los recovecos de las plantas. Bajo los élitros su abdomen es blando y negro con protuberancias rojas en su contorno superior.
Reproducción: las mariquitas copulan (ver foto) sobre las hojas de las plantas en las que abundan los pulgones. La hembra deposita en primavera hasta 400 huevos de color marfil apilados y repartidos en pequeños grupos. Después de unos siete días nacen las larvas con el cuerpo blando y alargado, similar a una pequeña oruga. Son gris azuladas con manchas amarillas y tienen pequeñas matas pilosas repartidas. Las larvas caminan por las plantas en busca de los pulgones de los que se alimentan. Son voraces depredadoras de estos áfidos y también practican el canibalismo con los huevos de su especie. Sufren cuatro transformaciones que son más rápidas cuanto más elevada es la temperatura. Finalmente se pegan al sustrato o a las plantas con un líquido que segregan y se transforman en crisálidas anaranjadas de manchas negruzcas. Su metamorfosis completa tarda entre uno y dos meses. Su cuerpo es inicialmente blando y vulnerable, pero en unos minutos su estructura quitinosa va cobrando rigidez y resistencia. Puede tener dos generaciones cada año.
Otros datos: también se la conoce como vaquita de San Antón, mariquita de Dios o de siete puntos. Es un depredador de pulgones y cochinillas, por este motivo se convierten en un aliado del hombre en su lucha contra las plagas. Un jardín con mariquitas es un jardín sano. Como sistema defensivo simula estar muerta o segrega un líquido desagradable. Son el alimento de otros insectos, reptiles y aves como las golondrinas que las capturan en pleno vuelo. Su hábitat es muy diverso y los adultos hibernan en lugares protegidos de los extremos climáticos. Existen muchas especies de mariquitas, algunas son muy parecidas pero se alimentan de vegetales, o están vinculadas a plantas concretas. Las hay anaranjadas, negras, amarillas… con muchos más lunares, con ocelos o manchas de otros colores y formas y sus tamaños también varían. En Pinto esta especie resulta bastante común.

Zarza (Rubus fruticosus)

Descripción: es una arbusto de hasta 6 metros de longitud en sus tallos que crecen entrelazándose entre sí, lo que hace que la planta cree tupidos setos inexpugnables. Es perenne, trepadora y de la familia de las Rosáceas. Los tallos son muy resistentes y adquieren una dureza leñosa en la base, están estriados y cubiertos por espinas como las de los rosales. Las hojas son alternas, miden hasta 12 cm. y tienen hasta 7 foliolos radiales, simétricos, ovalados de color verde, con el borde dentado y vellosidad en el envés. Las flores son hermafroditas, de color blanco o rosado. Brotan en pequeños racimos, tienen múltiples ovarios, estambres, 5 sépalos y 5 pétalos. Los frutos son esferas de color que pasan del verde al rojo y al negro brillante o morado al madurar. Están compuestas por hasta 50 pequeñas drupas, crecen arracimados en el extremo de los tallos. Las semillas son diminutas y de color negro. FLORACIÓN: las flores brotan al final de la primavera y principio del verano y los frutos se recogen en agosto y septiembre.
Floración: las flores brotan al final de la primavera y principio del verano y los frutos se recogen en agosto y septiembre.
Otros datos: es conocida como zarzamora y crece en ambientes húmedos o cauces fluviales. Sus estructuras impenetrables sirven de refugio a roedores o pájaros. Mucho animales se alimentan con sus frutos. Las moras son ricas en vitamina C, dulces y jugosas y se pueden consumir de la planta o elaborar mermeladas, compotas y licores. En medicina natural se usa contra afecciones y como antiséptico y para el tratamiento de la piel. También se la ha utilizado para la elaboración de tintes. En Pinto no es muy abundante pero podemos encontrar algunos rodales en las riberas del arroyo Culebro.

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