FEBRERO 2007. Número 116

Fauna y Flora

Hormiga roja (Formica rufa)

Descripción: mide de 5 a 11 mm. de longitud y su coloración es de tonos pardo rojizos, de ahí su nombre. Los hormigueros resultan inconfundibles, disponen de dos partes, una subterránea y otra superficial que suele aparecer como un montón de unos 50 cm. de altura, formado por un cúmulo de palitos, ramitas y acículas, sobre el que pululan inquietas las hormigas y le dan un aspecto de pequeña marabunta. La hormiga dispone de tres pares de patas y dos antenas quebradas y terminadas en pequeñas mazas. El abdomen y los ojos son de color negruzco, el resto del cuerpo es de color rojizo y está cubierto por una pilosidad minúscula que la diferencia de otras especies glabras (sin vello). Las mandíbulas son bastante fuertes.
Reproducción: los hormigueros pueden estar ocupados por una sola reina (monogínicos) o por decenas o cientos de ellas (poligínicos). Desde marzo las hembras ponen los huevos en cámaras especiales del hormiguero, de los que nacerán las hormigas con sexo diferenciado y con alas. Estas larvas reciben un alimento especial de las obreras, mientras que las larvas que serán futuras obreras, dejan de recibir este alimento. El futuro de la larva, es decir, si va a ser reina u obrera con sexo diferenciado se determina con las hormonas que las obreras segregan y le aportan en la comida a las larvas. Al eclosionar las hormigas aladas salen del hormiguero y se distribuyen buscando un hormiguero abandonado o construyen uno nuevo en el tocón de un árbol podrido o en un lugar donde la vegetación sea suficientemente densa. En ocasiones, las hormigas fundadoras de nuevos hormigueros asaltan los de otras especies, eliminan a la reina propietaria y después son cuidadas por las obreras conquistadas hasta que sus larvas las desplacen numéricamente y ocupan su lugar. Tan sólo copulan una vez con los machos, las reinas retienen el semen y lo van administrando durante su vida. La reina pone huevos que ella misma fecunda o no; de los primeros nacerán obreras y de los segundos las hormigas que nazcan serán machos.
Otros datos: es una especie silvestre que vive en zonas boscosas o con maleza. Un hormiguero puede albergar medio millón de obreras. Durante el invierno las hormigas invernan bajo tierra. Su vivienda está diseñada para mantener una temperatura media constante a lo largo del año. Su alimentación es carnívora; devoran pequeños invertebrados, insectos dañinos para las plantas y rocío de miel, que es el líquido azucarado segregado por los pulgones succionadores de la savia de las plantas y del que almacenan cientos de kilos en el hormiguero. Son agresivas si son molestadas y además de proporcionar fuertes mordiscos disponen de armas químicas que utilizan contra sus agresores. Se trata del ácido fórmico que proyecta hacia su enemigo encorvando hacia delante el abdomen. En Pinto no es muy abundante, pero se dan algunos hormigueros sobre todo en la ribera del arroyo Culebro.

Álamo negro (Populus nigra)

Descripción: es un árbol de la familia de las Salicáceas, de hoja caduca y aspecto erecto y estilizado, que puede alcanzar hasta 30 metros. El tronco crece recto y las ramas brotan rectas y verticales. La corteza es de color grisáceo, más lisa en su etapa joven. Sus hojas pueden medir 10 cm. de longitud, son simétricas, alternas y tienen forma acorazonada, borde dentado y un largo pecíolo. El haz es de color verde brillante y más oscuro que el envés. Tiene pies de distinto sexo con flores sin sépalos ni pétalos que cuelgan en forma de amentos. Los masculinos son rojizos y miden hasta 9 cm. de longitud y los femeninos son verdosos y llegan a los 15 cm. Los frutos son cápsulas bivalvas y las semillas tienen una pelusilla blanca que facilita su dispersión. En primavera estos vilanos inundan de algodón el entorno cercano a las choperas.
Floración: en febrero y marzo, antes de que broten las hojas. Los frutos maduran en abril y mayo.
Otros datos: se les llama chopos a los álamos, pero quizás esta especie es la más representativa. Su origen es euroasiático y está asociada a terrenos húmedos. Durante el otoño es uno de los árboles más llamativos. Sus hojas adquieren un intenso color amarillo limón que ha inspirado a infinidad de artistas. Se cultiva para madera por su rápido crecimiento (13 años) y las semillas se han utilizado para aliviar las hemorroides. En Pinto podemos encontrar algunos ejemplares en parques y jardines y en la ribera del arroyo Culebro.

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