DICIEMBRE 2006. Número 114

Fauna y Flora

Caracol común (Helix aspersa)

Descripción: molusco gasterópodo de la familia Helicidae. Es uno de las más comunes y grandes de Europa, puede alcanzar hasta 3,5 cm. y pesar hasta 15 gramos. Son hermafroditas por lo tanto no hay diferencia entre machos y hembras, su aspecto es compacto y redondeado, la concha es de carbonato cálcico y más globosa que la de otras especies. Su diseño muestra franjas irregulares, alternas y en ocasiones poco diferenciadas de color pardo. Su cuerpo es carnoso y granuloso, salvo por las partes inferiores del pie que es liso. En el extremo de la cabeza tiene cuatro apéndices retráctiles, dos superiores más largos en cuyos extremos se localizan los ojos (los mal denominados cuernos) y dos inferiores más cortos que le sirven para palpar el terreno, entre éstos últimos y por debajo se encuentra la boca, dotada de un elemento raspador denominado rádula. Su desplazamiento es lento y se produce por contracciones de la parte musculosa de su cuerpo, el pie. Al desplazarse segrega una mucosidad para disminuir la fricción que deja un rastro brillante. Su respiración es pulmonar y los órganos vitales se alojan en la concha.
Reproducción: son hermafroditas incompletos y copulan entre ellos para favorecer el intercambio genético. Los órganos sexuales los tienen en los costados anteriores del cuerpo, cerca de la cabeza y la cópula se prolonga durante horas. La puesta la realizan en una cavidad, dura unas 48 horas y los huevos, expulsados por la boca, son redondos, blancos y brillantes. Pueden las 120 unidades, aunque la media está en 60 u 80. Acabada la puesta, la cámara nidal queda sellada y los huevos evolucionan solos durante unos 20 días. El desarrollo de los jóvenes se puede apreciar a simple vista, puesto que la capa externa del huevo es transparente. Al nacer, ya con concha, los jóvenes son una réplica de los adultos, delicados y transparentes.
Otros datos: son propios de ambientes húmedos, viven en zonas boscosas y ajardinadas. Se alimentan de vegetales y pueden convertirse en plaga para jardines y cultivos. Sirven de alimento a muchas especies de fauna silvestre. Algunas aves, como milanos o zorzales, están especializadas en abrir sus conchas. Se dice que puede vivir unos seis años. Durante el invierno se retira a zonas más protegidas del frío y para combatir los extremos climáticos se oculta en lugares apropiados, se retrae completamente en el interior de la concha y sella el acceso con babas especiales que, al secarse, crean una tapadera protectora llamada epifigrama, epifragma u opérculo. El hombre ha aprovechado este animal para su consumo. Existen granjas de caracoles a nivel de explotación industrial y también se cría por el simple placer de tenerlos. Actualmente su baba se está utilizando como cosmético. En Pinto era más común hace años en los patios de las casas, pero todavía hoy podemos encontrarlo en jardines y zonas como el arroyo Culebro.

Majuelo (Crataegus monogyna)

Descripción: su aspecto es frondoso y de copa irregular. Las ramas y el tronco son resistentes y poco retorcidos. Tienen color pardo o rojizo y la corteza presenta grietas que aumentan con la edad. Las ramas están cubiertas por espinas duras y dispersas que pueden medir hasta 2,5 cm. Las hojas son caducas, alternas, de color verde intenso y brillante por el haz, y verde claro, por el envés. Tienen pecíolo, miden hasta 3,5 cm., están fuertemente lobuladas, tienen el borde liso o aserrado y carecen de vello. Las flores son hermafroditas y despiden un olor intenso; brotan en corimbos con un largo pecíolo. La corola mide unos 15 mm., tiene un estilo, cinco sépalos y cinco pétalos blancos y destacan los estambres con las anteras pardas. El fruto es una baya de color rojo intenso que puede recordar a una manzana en miniatura. Su tamaño es de hasta 1 cm. de largo y alberga una sola semilla.
Floración: florece en primavera entre abril y junio. Los frutos son propios del otoño.
Otros datos: sus frutos son comestibles pero ásperos e insípidos y sirven de alimento a los pájaros. Su madera se ha utilizado para carbón y herramientas. También se utiliza en ornamentación y para injertar frutales. En medicina natural, combate problemas cardiacos y circulatorios y se usa como sedante. En Pinto su presencia silvestre es testimonial y se encuentra alguno aislado en el arroyo Culebro.

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